Découvrez Port Cros
| Le parc national de Port Cros, premier parc national marin en Europe, crée en décembre 1963: | |
Quelques maisons de pêcheurs, une petite église, un château garnissent le pourtour de la baie que domine le fort de l'Éminence. Port-Cros est plus escarpée que ses voisines.
- Vigie et vallon de la Solitude : l'ancienne « route stratégique » conduit à la Vigie (ancien sémaphore) d'où le panorama est superbe sur l'île, l'archipel, la côte, du cap Sicié au cap Camarat, et les Maures.
- Le manoir d'Hélène ainsi appelé en souvenir de l'héroïne du roman de Melchior de Vogüé, Jean d'Agrève, dont Port-Cros est le cadre.
- Port-Man : jolie vue sur l'île du Levant, la côte et les Maures.
Port-Cros est un parc national français qui s'étend sur les îles de Port-Cros et de Bagaud et sur les îlots de la Gabinière et du Rascas, en Méditerranée.
L'île fut donnée à l'État contre la promesse d'en faire un parc national, réserve de la faune et de la flore, elle fait partie de l'archipel des îles d'Hyères (ou îles d'Or) .
Les sources de l'île expliquent la richesse de sa végétation. Longue de 4,5 km et large de 2, son point le plus élevé est à 207 m, son territoire occupe 700 hectares de terres émergées et 1 288 hectares de surfaces marines, ce qui en fait le premier parc marin européen.
Le Parc National de Port-Cros a été créé le 14 décembre 1963 et est le seul dont l'État est entièrement propriétaire.
Histoire
Port-Cros qui fut la Messé (île du Milieu) des Grecs, doit son nom actuel à la forme en creux de son petit port.
L'existence d'une colonie romaine à Port Cros est attestée par la présence de tombes, de canalisation et d'une monnaie d'or romaine. Au Ve siècle le monastère de Lérins avait une importante succursale sur l'île du Levant, cet établissement possédait une annexe à Port Cros dans le vallon de Notre Dame. Ce monastère fut ruiné par les pirates barbaresques qui ravagèrent l'archipel du Xe au XVIe siècles.
En 1531 François Ier lors d'une visite à Hyères fut alerté par les habitants sur les risques que faisaient courir les pirates à cette portion de côte. Il érigea en marquisat les trois îles de Bagaud, de Port Cros et du Levant et confia, le 13 février 1532, cette charge à Bertrand d'Ornezan avec obligation de construire et d'entretenir des fortifications.
En 1549 le marquisat est confié à Christophe de Rocquendorf. Pour attirer des colons un droit d'asile pour les condamnés de droit commun est institué sur l'île qui fut rapidement envahie par des individus dont le comportement causa plus de troubles que les pirates qu'ils étaient censés combattre.
En 1617 les forts censés défendre Port Cros n'étaient toujours pas construits. La reprise en main eu lieu sous l'influence de Richelieu qui fit construire la Tour de l'Eminence, le fort de l'Estissac et celui de Port Man. Louis XIV lutta contre les actes de piraterie et de banditisme commis pas les insulaires et par les corsaires avec sévérité mais il n'y eut jamais de garnison sérieuse installée à Port Cros ce qui permit aux Anglais de piller l'île en 1700 et de l'envahir en 1742, ils en furent chassés par le comte de Maurepas.
Le dernier marquis de Port Cros fut Louis de Colvet, beau père de Mirabeau. Il vendit les trois îles à Jean Joseph Barthélémy Simon de Savornin en 1783. En 1793 les anglais ruinèrent une nouvelle fois Port Cros. Napoléon s'intéressa à Port Cros qu'il mentionne comme un mouillage d'importance stratégique. Il fit restaurer les défenses en 1811 et installa une garnison. En 1812 elle comptait 1000 à 2000 hommes. Après la chute de l'empire elle fut remplacée par une compagnie d'invalides.
Bagaud fut achetée par l'état en 1815. Port Cros et le Levant appartinrent à MM Gazzino et Rolland puis au comte de Retz. Il vendit Port Cros à M. Bourgarel. Après avoir changé plusieurs fois de mains l'île fut exploitée au début du XXe siècle par le Dr Crotte qui tenta en vain de la convertir en un riche complexe touristique américain.
L'île fut acquise en mars 1921 par Marcel Henry, notaire honoraire, et Claude Balyne. Ces propriétaires orientèrent l'île vers un développement raisonnable du tourisme avec construction d'un hôtel et mise en place de liaisons maritimes.
Entre les deux guerres Port Cros a été fréquentée par de nombreuses personnalités du monde artistique et littéraire : André Malraux, André Gide, Saint-John Perse, Paul Valéry ou Jules Supervielle qui fit du fort du Moulin sa demeure familiale[1]. Le vicomte Eugène-Melchior de Vogüé : littérateur français, né en 1848 a également séjourné à Port Cros, il a fait connaître en France les grands romanciers russes, principalement Tolstoï, Tourgueniev, Dostoïevski et a été membre de l’Académie française à partir de 1889.
Le 15 août 1944 dans le cadre du débarquement de Provence l'île fut le théâtre de combat entre la garnison allemande ( 150 hommes ) et les commandos français , le dernier bastion ne tombera que le 17 août .
En 1963 la création du parc national de Port Cros marque le dernier tournant d'une histoire riche. Yann Arthus-Bertrand, photographe, a racheté le fort de Port-Man qu'il est en train de faire restaurer[2].
L'île fait partie de la commune d'Hyères.
